O design educacional é definido como fase inicial e norteadora de um projeto de Educação a Distância - EaD. É a partir de sua concepção que as abordagens teóricas e metodológicas de ensino e aprendizagem são previamente definidas e posteriormente se articulam para incorporar, de modo flexível, as necessidades de ajustes ou direcionamento que se fizerem presentes durante o percurso. A partir dessas premissas serão discutidas as abordagens pedagógicas relacionadas ao design educacional de cursos a distância e os sinais que evidenciam a opção por determinados suportes teóricos.